Um júri condenou na sexta-feira um casal do sul da Califórnia por administrar uma empresa que ajudava mulheres chinesas grávidas a viajar para os Estados Unidos sem revelar suas intenções de dar à luz bebês que ganhariam automaticamente a cidadania americana.
Michael Liu e Phoebe Dong foram considerados culpados de uma acusação de conspiração e 10 acusações de lavagem de dinheiro no tribunal federal de Los Angeles.
O caso contra o casal foi a julgamento nove anos depois de as autoridades federais terem revistado mais de uma dúzia de casas no sul da Califórnia, numa repressão aos chamados operadores de turismo de nascimento. Segundo as autoridades, eles encorajaram as mulheres a mentir nos seus documentos de visto e a esconder a sua gravidez, e ajudaram-nas a viajar para dar à luz os seus bebés nos Estados Unidos.
Os promotores alegaram que a empresa de Liu e Dong, “USA Happy Baby”, ajudou centenas de turistas que nasceram entre 2012 e 2015 e cobrou-lhes até US$ 40 mil por serviços que incluíam aluguel de apartamentos durante suas estadias no sul da Califórnia.
Eles disseram que o casal trabalhou com entidades estrangeiras que aconselharam as mulheres sobre o que dizer durante as entrevistas de obtenção de visto e às autoridades na chegada aos aeroportos dos EUA, e sugeriram que usassem roupas largas para esconder a gravidez e tomar cuidado para não “andar como um pinguim”.
“Seu modelo de negócios sempre incluiu enganar as autoridades de imigração dos EUA”, disse o procurador dos EUA, Kevin Fu, aos jurados durante as alegações finais.
Durante o julgamento, os advogados de defesa do casal agora afastados argumentaram que os promotores não conseguiram vincular seus clientes às mulheres na China e só lhes prestaram serviços quando estavam nos Estados Unidos. Kevin Cole, advogado de Liu, disse que o governo não conseguiu provar o caso além de qualquer dúvida razoável ou vincular seu cliente à comunicação com turistas grávidas na China.
As empresas de turismo de nascimento operam há muito tempo na Califórnia e em outros estados e atendem casais não apenas da China, mas também da Rússia, da Nigéria e de outros lugares. Não é ilegal visitar os Estados Unidos durante a gravidez, mas as autoridades disseram que não é permitido mentir aos funcionários consulares e de imigração sobre o motivo da viagem em documentos governamentais.
A principal atração para os viajantes tem sido o fato de os Estados Unidos oferecerem cidadania por nascimento, o que muitos acreditam que poderia ajudar os seus filhos a obter uma educação universitária no país e fornecer uma espécie de apólice de seguro para o futuro. Isto, especialmente porque os próprios turistas podem solicitar residência permanente quando seu filho americano completar 21 anos.
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